彼にはもう、あまり関わらない方がいい。 　狂気の仮面をかぶっているはずなのに、彼の純粋な瞳はそれを射抜いてユーリを見つめていた。 　確かに、目があったように思った。 「お久しぶりです、ユーリさん！」 　キースは何事もなかったかのようにユーリに話しかけてきた。 　実際、キースにとっては特別なことではない。 　いつものように犯人を追いかけていたら邪魔が入り、それと対峙しただけのこと。 　周囲からは、あと少しでルナティックを捕らえられたのに、と残念がる声も聞こえてきたが、それでもいつもと変わらない夜だっただろう。 　それ故に、あまりに邪気のない笑顔を直視することができない。 　全てを見透かされてしまいそうだ。 　キースは一度食事に行ってからというもの、幾度となくユーリを外へ連れ出そうとしていた。 　行きつけの店に連れていきたいから、と彼は言うが、映画に行こうとか何のチケットが手に入ったからだとか、何かにつけてキースはユーリを誘いにきた。 　けれどその誘いに乗ったことは、一度もない。 　本当に仕事や先約があることもあったが、大抵は適当な理由を見繕って断っていた。 　何が楽しくて、嫌いな男と一緒に、休日を過ごさなければならないのだろうか。 　キースは人の話を聞かないとか、鈍感だとか天然だとか、その人柄が好かれている割にはひどい言われようをしていた。 　それをようやく、身を持って知らされた。 　こんなに何度も断っていれば、いい加減諦めてもいいものを。 「…随分と、諦めの悪い人ですね」 　深々と溜め息をついた。 　今日も容赦なく断って、その場を去ろうとした。 「待ってください」 　ぐい、と腕を掴まれる。 　掴まれた腕を、無慈悲に振り払ってしまえばいい。 　けれど気を抜けばその温もりを受け入れてしまいそうになる。 　それほど、彼の暖かくて大きな手は心地よい。 　 「っ…！」 　ユーリは慌ててキースを振り払った。 　昨夜と同じ場所に、彼の掌の感触が残る。 「すみません、失礼を」 　キースは不思議そうな顔をしたが、他意なく謝罪を口にした。 　急いでいるから、と足早にその場を去る。 　やはり、彼は駄目だ。 　これ以上彼に関わったら、気付かれてしまう。 　ユーリの正体も、誰も知らない心の奥底の深い闇も。 　次に彼と会った時に、はっきりと迷惑だと断ろうと思った。 　もう二度と、仕事以外の場で話しかけないようにと…いざとなったら法に訴える、とまで言ってしまえばいい。 　本心を隠すことには慣れている。 　もともと迷惑だと思っていたのだから、ちょうど良い。 　いつもどうやって断ろうかと、偽りの理由を考える必要もなくなる。 　断ってばかりでなく、たまには誘いにのろうかなどと…彼に惑わされることもなくなるのだから。 　けれど、それをキースに伝える事はなかった。 「ペトロフ管理官！」 　数日後、執務室で対応に追われていると、随分と急いた様子で部下が飛び込んできた。 「どうした？」 「急いで会議室にお越しください！緊急会議だそうです」 　緊急会議自体はたいして珍しい事ではない。 　だが部下の慌てようから、何かとても大変な事が起こったらしい。 　ユーリは溜め息をついた。 　やはり、ヒーロー達だけでテロリストを抑えるなど、無茶が過ぎたのだ。 　あちこちに働きかけて実現はしたが、これで万が一の事があったらどう責任を取るのだろう。 　視聴率よりもなによりも、大切なものがあるだろうに。 　だから嫌なのだ。 　ヒーローもテレビスタッフも…その裏で糸を引くあの男も。 　会議室に着くと、すでに他の面々は揃っていた。 　全員が、食い入るように画面に見入っている。 　遅れてすみません、と言ったユーリの事など、誰も気が付かない。 　不思議に思って画面を見上げた。 「なんだ、これは…」 　思わずそう呟いていた。 　くすんだ空から、血のように深い赤のカードが雨のように降り注いでいた。